源清麿並沒有在回到房間後立刻開口，兩人卸甲後，源清麿先讓水心子正秀去梳洗，自己隨後進去。聽到裡面沒停過的水聲，還有隱約夾雜在其中的聲音，水心子正秀不打算催促，也沒有像第一次聽到般緊張得要立刻衝進去，只是靜靜倚在小型浴室外面努力叫自己冷靜，甚至想着對方反悔也沒關係。
準備好沒？準備好接受在源先生身上發生過的一切，最重要是，接受自己當日沒有及時發現伸出援手的事了嗎？
短刀在電話裡的訊息化成聲音，在水心子正秀腦裡盤旋。那個轉眼即逝的訊息看似簡單，但足以挑起無數想法。
可以對他造成如此深遠的創傷，並令他對男性產生恐懼、害怕被他人碰觸的事……一旦意識到「問題」，不需要回答的「答案」同時浮上水面。短刀「最重要的問題」，是對自己的意志和對源清麿心意的肯定，但亦是一個重要的提醒。
提醒他要記得自己能承受的重量有限。
無論當日發生甚麼事，起因只有一個：源清麿愛上水心子正秀。
即使理智可以叫大家理解做錯、傷害這一位源清麿的人是「上面的人」，但無改感情上難以接受、原諒因為自己遲鈍，讓深愛自己，而且自己亦深愛的人為「愛上自己」一事飽受傷害，自己當時沒出手相救，甚至連對方正在受苦也不知情，只在接受對方的溫柔和用性命、尊嚴換來的守護的「事實」。
一定要認真回應，無論對對方，還有自己。
源清麿比預定多一倍的時間步出浴室，身上不是平日待在本丸時的內番服，而是沒有上甲，卸下披風、摘下帽子的戰鬥服，當他看到在外面等待的水心子正秀同樣換回相同的服裝，意識到大家的心情都是相似時，心裡溫暖之餘，同時一陣揪痛。
「可以請水心子先收回這個嗎？」源清麿脫掉手套摘下戒指，放進水心子正秀的掌心：「聽完後請水心子再決定，即使要折了我也可以，因為我隱瞞水心子太多。」
「是。」心很痛，但水心子正秀明白現在不是「反對」的時間。
「暫時……仍無法詳細說出口，只能讓水心子知道當時發生過的大概。」源清麿咬咬唇，深呼吸幾次才能再開口：「我被懷疑過，被懷疑過喜歡水心子。」
果然。
水心子正秀暗暗吞一下口水。縱然他有意壓下自己的反應，但微小的變化已盡收源清麿眼內。
「不需要任何證據……或者說他們會『製造』他們想要的證據較貼切。」源清麿盡力輕描淡寫地娓娓道出當年的事：「只要憑監視器的一段片段、一幅精心挑選的截圖，或者平凡不過的對話，他們會判定為我有明確意圖……意圖因為『情感錯亂』而『背叛』政府。」
水心子正秀倏然瞪大眼，懷疑源清麿對自己有意可以理解，因為對方早已對自己傾心，但……「背叛政府」到底是從何而來？
「無法自辯，亦不可自辯，只能以行動證明自己的清白，單獨出陣限時潛入任務。」源清麿眼神的焦點開始煥散，察覺自己情緒有變的打刀很快吸一口氣重新集中精神：「只能一個人過去及回來，時限一到會封鎖那個時空、地域。實力足夠可以嘗試武力解決，不過，一旦揪不出主謀，同樣會判為失敗而無法離開……最方便快捷又有效的潛伏方法，就是以最親密的關係方式待在相關人物身邊，或以他們想要的面貌，待在他們喜愛流連，而且精神較為放鬆的煙花之地，一再引誘他們望得到和『擁護者』見面的機會。」
水心子正秀的臉色越來越蒼白。
「也有像要證明自己對水心子沒有感情的『活動』，或者交換取消深入追查……人類有一個誤會，認為付喪神的『道德』和他們相若，所以願意，甚至主動去滿足其他人類對付喪神的各種慾望的付喪神，受懷疑的程度就會大大降低，『個案』需要繼續追查的事項，會被牽涉進去的關連人物也會減少。」
即使努力淡化當時的情境，記憶逐件浮上亦叫源清麿的精神難以支持：「那些還不是最困難……潛入任務有機會遇上之前任務失敗，流落在那個世界，同樣是上面的受害者的付喪神。可是，回去的名額只有一個……」源清麿抬頭冷笑：「水心子要猜猜嗎？到底我因為貪生怕死，折了多少同伴？對多少同伴視死不救？」
「因為要得到他們的信任，所以只能用他們想要的表情、說話方式回應他們所求，不只說謊，亦暗暗操縱他們的思考方向……」
「我絕非水心子所想那種純潔無瑕、溫柔的人……」源清麿維持昂起頭的姿勢閉上眼：「水心子答應過會親手折了我，請水心子讓我知道水心子的選擇。」
戒指或是折刀，只有這兩個選項。
說好要分擔啊……可是，你能夠承受嗎？新新刀、新新刀之祖的名譽，容許自己玷污嗎？
源清麿清楚自己正運用手段逼迫對方，但心裡更希望水心子正秀可以看出他那拙劣的手段，然後可以毫無顧忌地折斷他，再向那隻貓咪報告他犯過的不能被原諒的過錯結束此事。
已經足夠了，水心子正秀值得擁有更好的源清麿，但絕不應該是自己。
過了不知多久，溫暖的擁抱包圍源清麿，耳畔響起水心子正秀的聲音：「說出你的願望，清麿。我不會給時限，但聽到清麿的答案前不會放手。」
水心子正秀承認自己無法下決定，無法在聽到對方的想法前下任何決定。
情緒混亂得完全無法說出有甚麼感覺，錯亂得像沒有任何感覺，唯一知道不能放開手。
「請水心子決定。」
「請清麿說出你的願望，我只承諾清麿親口要求我折斷清麿時出手。請問，清麿的願望是甚麼？不是這一刻我可以做的事，是我水心子正秀這輩子可以為清麿做，也唯一只有我能做的事。」
求生，還是求死？
「水心子……不要……拜託，我沒資格再許願……」時間慢慢流逝，殘餘的生存意志不斷摧殘源清麿，和湧現的往事混合，求生和求死的想法不斷拉扯下，源清麿無法再倔強昂起頭，顫抖的身體只能靠到水心子正秀身上尋求支撐。
「清麿，當然可以啊……請告訴我。除非清麿氣我當日沒及時發現和帶走清麿，所以不願意說。」
「不……像我這種人……還有資格愛水心子嗎？還可以留在水心子身邊嗎？」
「當然有。」水心子正秀低聲回答：「只要清麿沒有因為我太遲鈍，累清麿受傷而討厭我，當然可以。清麿想留在我身邊多久就可以留多久，不，我想請清麿以後繼續留在我身邊。」
「……我做過那些事……水心子還會喜歡我嗎？」源清麿的聲音已變成哭腔，真心希望聽到答案。
「我愛你，清麿。請問清麿還有甚麼願望？」疑問成為得到回應的願望，得到答案的源清麿用力搖頭，只懂掩臉落淚，努力忍耐不要哭出聲。
「若然清麿沒有願望，請問可否聽聽我的願望？」用力擦乾臉上的淚乾，水心子正秀捧起源清麿的臉，溫柔地抹去對方臉上的淚：「請問可以嗎？」
無法開口回答的源清麿不斷點頭。
再次單膝下跪，水心子正秀攤開收下戒指的手：「請問清麿願意戴上它嗎？」
除了不斷點頭外再無其他答案。
戒指回到左手無名指的一刻，源清麿再也無法站穩，跌跪到地上緊緊抱住水心子正秀：「謝謝……謝謝水心子……」
「是我要感謝清麿再痛苦也沒有放棄我，謝謝你。」
待再意識到「時間」時，已錯過晚飯時間。水心子正秀雖然感肚餓，但完全不想動。
第一次看到最深愛的刀劍的真正睡臉。不是會因自己動作立刻醒來的淺眠，也不是為了讓自己安心而佯裝睡熟的樣子，而是真真正正窩在自己懷裡，因為哭累而沉沉睡着，而且是放鬆得即使自己用指尖碰觸、撫摸他的臉，或是梳理他的髮絲也能繼續熟睡的睡臉。
不值得為小事吵醒對方。
過了一段時間，門外傳來聲響，外面似乎有人，那人等待一會後，小心翼翼拉開障子門，在縫隙裡確認房間裡的情況後，再拉開至可以和水心子正秀對望的闊度。
相信已在附近待上一段時間，夜間的偵察果然是極短的世界。
水心子正秀做出噤聲的手聲的手勢，以眼神示意懷裡的人正熟睡。
在外面的亂藤四郎像是早有準備，從旁邊拿過平板電腦輕觸再轉向水心子正秀，漆黑的螢幕上顯示白色的字：「晚飯要拿進來嗎？」
水心子正秀搖搖頭，本想開口回覆，但又怕吵醒源清麿。
「嘴形可以，但請慢一點。」螢幕顯示新句子。
「清麿難得願意睡熟，不要吵醒。」
「水和晚飯放在外面，請水心子先生有空拿。」
「哭過要吃飯，也要喝水補充水份。」
「一定要幸福。」
「這是主人給本丸所有刀劍唯一的『命令』。」
水心子正秀點點頭，很多話想說，但最後只能以嘴形回以一句：
「感激不盡。」